Aunque inicialmente las rapaces nocturnas se consideraron cercanas a las diurnas (águilas, halcones…), estudios posteriores han demostrado una mayor similitud con los chotacabras y otras aves nocturnas (podargos, nictibios, egotelos, etc.). Basándose en estudios de ADN, algunos autores han llegado a agrupar a éstas extrañas aves y a las rapaces nocturnas en el orden Strigiformes, aunque estudios posteriores aconsejaron mantener la tradicional separación entre estos. La clasificación por el momento definitiva, y por tanto más comúnmente utilizada es la siguiente:
ORDEN |
FAMILIA |
NOMBRE COMÚN |
NOMBRE CIENTÍFICO |
| Búho Real | Bubo bubo | ||
| Cárabo Común | Strix aluco | ||
| Búho Chico | Asio otus | ||
Strigidae (búhos típicos) |
Búho Campestre (Lechuza Campestre) | Asio flammeus | |
Strigiformes |
Mochuelo Europeo | Athene noctua | |
| Autillo Europeo | Otus scops | ||
| Mochuelo Boreal (Lechuza de Tengmalm) | Aegolius funereus | ||
Tytonidae (lechuzas) |
Lechuza Común | Tyto alba |
Las diferencias entre ambas familias son claras y están basadas en caracteres morfológicos, como los siguientes:
Caracter |
Strigidae |
Tytonidae |
| Cráneo | Redondo | Alargado |
| Órbitas | Grandes | Pequeñas |
| Pico | Corto, curvado y ancho | Alargado, recto y estrecho |
| Muescas en el borde posterior de esternón | Dos pares de escotaduras | Dos escotaduras |
| Tarso-metatarso | Corto | Alargado |
| Oídos | Simétricos en forma y tamaño, pero izq. a mayor altura que dcho. | Frecuentemente asimétricos en tamaño/forma (dcho. mayor) |
| Fúrcula | Pneumática | No Pneumática |
| Glándula coccígea | Desnuda | Plumosa |
| Aserramiento en la uña del dedo medio | Liso | Aserrado |
| Dedos 2º y 3º |
3º mayor que el 2º | Mismo tamaño |
| Huevos | Redondeados | Alargados |
Comparación entre cráneos de Lechuza Común (izqda.) y Búho Real (drcha.)