El presente proyecto trata de evidenciar esta situación a través de varios estudios relacionados con la ecología reproductora de la especie en diferentes hábitats sintonizados con diferentes usos del suelo (ganadero, agrícola) dentro de espacios de la Red Natura 2000. En concreto, se pretende llevar a cabo (1) un profundo análisis de los cambios en la distribución de la Lechuza Común en la Comunidad de Madrid, (2) un estudio de selección/uso de hábitat de la especie, y (3) un estudio de disponibilidad de recursos tróficos y alimentación de la especie. Con los datos recabados será posible obtener patrones de la ecología reproductora de la especie en ambientes tanto agrícolas como ganaderos. Las consecuencias de estos diferentes patrones, y los de sus presas, son la base sobre la que se construirán unas propuestas técnicas para su conservación que puedan hacerse llegar a los organismos implicados tales como las direcciones generales de agricultura, ganadería, espacios protegidos, flora y fauna, etc.

En menos de 20 años, la Lechuza Común ha pasado de ser una especie abundante y casi homogéneamente repartida por la Comunidad de Madrid a contar con un número alarmantemente bajo de parejas.
Tras el censo que hemos llevado a cabo en 2018, resulta enormemente interesante contrastar la distribución encontrada con los mapas de distribución anteriores (atlas nacionales, atlas de las aves reproductoras de Madrid, etc.). Podemos obtener así un patrón que evidencia de forma objetiva la disminución poblacional de la especie en la Comunidad de Madrid.
El hábitat más favorable para la especie y por tanto en que ha acogido históricamente un mayor número de efectivos es el cereal de secano. En el sur y este de la comunidad encontramos pueblos, que brindan un nicho para anidar, rodeados de secanos donde las lechuzas obtienen el alimento. Tradicionalmente estas han sido las principales zonas madrileñas para la especie.
La gestión agrícola de secano que se ha llevado a cabo durante las últimas décadas ha reducido enormemente el hábitat de micromamíferos e insectos, y con ello la disponibilidad de presas para la rapaz nocturna y para otras muchas especies de aves amenazadas. Como resultado, la productividad anual se ha visto reducida, así como la condición física de los juveniles en la dispersión. La gestión agrícola actual es, por tanto, incompatible con una especie que muestra casi un 75% de mortalidad juvenil a lo largo de su primer invierno, y con una rápida tasa de recambio de reproductores.
Las parejas que sobreviven aún dentro del territorio madrileño han seleccionado –como habitualmente hacen- áreas abiertas en las que cazar con una mayor riqueza de presas que las que se encuentran en la actualidad en los secanos. Evitando la climatología más adversa característica de las zonas de mayor altitud, limitante para la especie, la mayor parte de las parejas que hemos encontrado se han instalado en el pie de sierra, dependiendo aparentemente de prados ganaderos.
Ante esta nueva situación, parece conveniente estudiar las consecuencias que sobre la población madrileña tiene este nuevo escenario al que las lechuzas se han visto obligadas y compararlo con los hábitos que habitualmente ha mostrado este ave en los secanos. Por ejemplo, la comparativa de abundancia y diversidad de recursos tróficos en territorios de ambas zonas, las diferencias en la alimentación, tamaños de territorio, disponibilidad de lugares para nidificar, distancia de estos a las áreas de campeo, etc.
Nuestra hipótesis es que la especie ha seleccionado paisajes modelados por la ganadería en el pie de sierra para suplir en la medida de lo posible su inviabilidad en los secanos. Pero estos ambientes están lejos de resultar adecuados para la especie en términos energéticos, no resultando útiles desde el punto de vista de su productividad anual, necesaria para el mantenimiento de sus poblaciones.

Objetivo general:
• Compatibilizar los usos agrícolas y ganaderos con la conservación de las especies silvestres amenazadas
Objetivos específicos:
• Profundizar en el conocimiento de aquellos componentes de la ecología de la Lechuza Común que afectan a su conservación en zonas protegidas de la Comunidad de Madrid
• Promover cambios en la gestión agrícola y ganadera que hagan compatible este uso del territorio con el sostenimiento de la población de la especie
• Divulgar entre los organismos implicados en conservación el estado de conservación de la Lechuza Común, así como las razones que la han llevado a esta situación

Análisis de los cambios en la distribución de la Lechuza Común en la Comunidad de Madrid
Se llevará a cabo una comparativa en la distribución de la especie en los mapas de reproducción de los que disponemos, desde el año 1987 hasta el censo llevado a cabo por Brinzal en 2018. Se llevarán a cabo comparativas en cuanto a la evolución en el número de cuadrículas con reproducción segura, probable o posible, así como la concentración de éstas en áreas que mantengan diferentes usos del suelo (agricultura de secano, estepas, vegas, prados, etc.).
Estudio de la actual selección de hábitat de la Lechuza Común
Teniendo en cuenta los mencionados usos del suelo, se extraerá a través de un SIG un número de variables (vegetación, uso del suelo, infraestructuras, etc.) en un círculo de 1,5 km de radio alrededor de cada nido conocido para posteriormente y a través de métodos estadísticos concluir cuáles de ellas son seleccionadas por la especie. Se escogerán territorios incluidos dentro de zonas pertenecientes a la Red Natura 2000. Se trata de caracterizar cualitativa y cuantitativamente los lugares elegidos por la especie para reproducirse en las diferentes zonas.
Estudio del uso del hábitat de la Lechuza Común
A través del marcaje con emisor terrestre de adultos reproductores, estudiaremos algunos usos del territorio en áreas de diferente uso (ganadero vs agrícola) como son tamaño de área de campeo, distancia a áreas de caza, etc.
Estudio de la disponibilidad de recursos tróficos y la evolución de la alimentación de la Lechuza Común
A través de trampas Shermann, y siguiendo metodologías estandarizadas de seguimiento de las poblaciones de micromamíferos, se estudiará la diversidad y abundancia de estos animales en territorios ocupados para la reproducción en áreas agrícolas y ganaderas. De igual modo se realizará una comparativa de la alimentación, basándonos en el estudio del contenido de egagrópilas, en ambas zonas.
Propuestas técnicas para favorecer la conservación de la especie
Con los datos resultantes de los anteriores estudios, se elaborará un informe que recoja las consecuencias que, de cara a su conservación, tienen los patrones observados en la nueva ecología reproductora de la especie. Del mismo modo, se elaborarán directrices dirigidas a paliar los actuales factores limitantes, que puedan formar parte de un programa de manejo de la población de la especie y que serán remitidas a los órganos gestores de especies protegidas, agricultura, ganadería y espacios protegidos.

• ZEC Cuencas del Río Jarama y Henares
• ZEC Cuenca del Río Guadarrama
• ZEC Vegas, Cuestas y Páramos del Sureste

A continuación se presentan los resultados del proyecto:
– La lechuza ha disminuido drásticamente en la Comunidad de Madrid desde 1994, tanto en el número de cuadrículas ocupadas, como en el número de parejas reproductoras, con unas cifras alarmantemente bajas, y más, teniendo en cuenta las densidades que alcanzaba la especie hasta hace pocos años.
– En la actualidad se reparte en tres zonas bien definidas: cuenca del medio Jarama y Henares (noreste de Madrid), sur del área metropolitana y cuenca del Guadarrama (oeste de Madrid).
– La lechuza ha desaparecido totalmente de zonas agrícolas históricamente óptimas, como el sureste de la región.

Análisis de los cambios en la distribución de la lechuza Común en la Comunidad de Madrid.

ESTUDIO DE SELECCIÓN DE HÁBITAT
– La pérdida de hábitats agrícola de secano ha sido mínima desde 1990.
– La lechuza común selecciona significativamente los hábitats agrícolas de secano, ocupa hábitats manejados por la actividad humana (agrícola y ganadera) que les proporcionan espacios abiertos y evita áreas forestales.
– Hay mucho hábitat agrícola de secano disponible en la Comunidad de Madrid donde ya no está presente.
– Al aplicar un modelo predictivo con los datos obtenidos, al territorio de la Comunidad de Madrid, obtendríamos mucha distribución de la especie: donde estaba presente hasta hace unas décadas y ha desaparecido.

Estudio de selección de hábitat: zonas con presencia de lechuza.

ESTUDIO DE LA DISPONIBILIDAD Y USO DE RECURSOS TRÓFICOS
– El índice medio de abundancia es casi el doble en zonas ganaderas que en zonas agrícolas.
– No hay diferencias significativas entre las zonas con presencia de lechuzas y zonas control.
– Hemos hallado datos muy significativos en algunas zonas control en hábitat agrario, en las que el índice de abundancia es mínimo (0,03 en Pinto), coincidiendo con zonas de usos agrícolas intensivos.

 

 

 

 

 

 

 

 

Estudio de la disponibilidad y uso de recursos tróficos: Análisis de Egagrópilas.

– La lechuza común está experimentando una acelerada desaparición en la Comunidad de Madrid en los últimos 20 años.
– La pérdida de hábitat no es un factor determinante en esta regresión, aunque sí su pérdida d e calidad.
– En medios agrícolas se ha reducido la disponibilidad de recursos tróficos, aunque hay más factores implicados en la presencia o no de la especie.
– Tiene que haber otros factores implicados en el declive que no se han identificado convenientemente:
¿Alta mortalidad directa por actividad humana?
¿Pérdida de lugares de nidificación?
¿Empobrecimiento de la calidad de hábitats óptimos?
¿Alta mortalidad por depredación o competencia con otras especies ?
¿Climatología cada vez más adversa?

Este proyecto se realiza con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Transición ecológica, el Área de Conservación de Flora y Fauna (D.G. del Medio Ambiente y Sostenibilidad. Consejería de medio Ambiente y Ordenación del Territorio, Comunidad de Madrid), la D.G. de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Consejería de medio Ambiente y Ordenación del Territorio, Comunidad de Madrid) y Espacios protegidos (Consejería de medio Ambiente y Ordenación del Territorio, Comunidad de Madrid). Además cuenta con la colaboración de la Facultad de Biología de la UCM.

This project tries to spotlight this situation through several studies related to the reproductive ecology of the species in different habitats tuned to different land uses (livestock, agriculture) within Natura 2000 network spaces. In particular, it is intended to carry out (1) a thorough analysis of the changes in the distribution of the Barn Owl in the Community of Madrid, (2) a study of selection / habitat use of the species, and (3) a study of availability of trophic resources and feeding the species. With the collected data it will be possible to obtain patterns of the reproductive ecology of the species in both agricultural and livestock environments. The consequences of these different patterns, and those of their preys, are the basis on which technical proposals for their conservation will be made that have been made available to the involved organizations such as the general directorates of agriculture, livestock, protected areas, flora and wildlife, etc.

In less than 20 years, the Barn Owl has gone from being an abundant specie and almost homogeneously distributed by the Community of Madrid to have an alarmingly low number of couples.
After the census that we carried out in 2018’s Alba Project (Phase 1), it is enormously interesting to contrast the distribution found with the previous distribution maps (national atlases, atlases of the breeding birds of Madrid, etc.). We can obtain a pattern that objectively demonstrates the population decline of the species in the Community of Madrid.
The most favorable habitat for the species and therefore in which it has historically contained a greater number of individuals is dry cereal. In the south and east of the community we find villages, which provide a niche for nesting, surrounded by drylands where barn owls obtain food. Traditionally these have been the main areas of Madrid for the species.
The rainfed agricultural management that has been carried out during the past few years has greatly reduced the habitat of small mammals and insects, and with it the availability of prey for the nocturnal raptors and for many other threatened bird species. As a result, annual productivity has been reduced, as well as the physical condition of the juveniles in the dispersion. The current agricultural management is, therefore, incompatible with a species that shows almost 75% of juvenile mortality throughout its first winter, and with a rapid rate of replacement of broodstock.
The couples that still survive within the territory of Madrid have selected, as they usually do, open areas in which to hunt with a greater wealth of prey than those that are currently found in the dry lands. Avoiding the most adverse weather characteristics of higher altitude areas, limiting for the species, most of the pairs have been found at the foot of the mountain, apparently depending on livestock meadows.
Given this new situation, it seems appropriate to study the consequences on the population of Madrid in this new scenario to which the barn owls have been forced and compare this situation with the habits that have usually shown this bird in the drylands. For example, the comparison of abundance and diversity of trophic resources in territories of both zones, differences in feeding, size of territory, availability of places to nest, distance of these to the areas of campeo, etc.
Our hypothesis is that the species has selected landscapes modeled by livestock at the foot of the sierra to supply as far as possible its infeasibility in the drylands. But these environments are far from adequate for the species in terms of energy, not being useful from the point of view of their annual productivity, necessary for the maintenance of their populations.

Main objective:
• Make compatible the agricultural and livestock uses with the conservation of the endangered wild species
Specific objectives:
• Deepen the knowledge of those components of the ecology of the Barn Owl that affect its conservation in protected areas of the Community of Madrid
• Promote changes in agricultural and livestock management that make this use of the territory compatible with the support of the population of the species
• Publicize among the organisms involved in conservation the conservation status of the Barn Owl, as well as the reasons that have led to this situation.

Analysis of the changes in the distribution of the Barn Owl in the Community of Madrid
From 1987 until the census carried out by Brinzal in 2018. He carried out comparisons regarding the evolution in number (rainfed agriculture, steppes, meadows, etc.).
Study of the current habitat selection of the Barn Owl
Taking into account land uses, a number of variables (vegetation, land use, infrastructures, etc.) are extracted through a GIS in a circle of 1.5 km radius. through statistical methods. Territories included within areas belonging to the Natura 2000 Network are selected. The aim is to characterize qualitatively and quantitatively the places chosen by the species to reproduce in the different zones.
Study of the habitat use of the Barn Owl
Through the terrestrial adult reproductive marker, we will study uses of the territory in different areas of use (livestock vs. agricultural) such as size of field area, distance to hunting areas, etc.
Study of the availability of trophic resources and the evolution of the feeding of the Barn Owl
Through Shermann traps, and following standardized methodologies to monitor the populations of small mammals, the diversity and abundance of these animals in the territories occupied for reproduction in agricultural and livestock areas is studied. Similarly, a comparison of the food can be made, based on the study of the content of the characteristics, in both areas.
Technical proposals to favor the conservation of the species.
With the data resulting from the previous studies, a report was prepared on the consequences that, in the face of its conservation, have the patterns observed in the new breeding ecology of the species. In the same way, the guidelines directed to the current limiting factors will be elaborated, that can form part of the program of management of the population of the species and that they are sent to the management organs of the protected properties, agriculture, livestock and protected areas .

The results of the project are presented below:
– The barn owl has declined dramatically in the Community of Madrid since 1994, both in the number of sectors occupied, and in the number of breeding pairs, with alarmingly low figures as the densities that the species reached until few years show .

– Currently, it is divided into three well-defined areas: the Jarama and Henares middle basin (northeast of Madrid), the southern metropolitan area and the Guadarrama basin (west of Madrid).
– The barn owl has completely disappeared from historically optimal agricultural areas, such as the southeast of the region.

 

Análisis de los cambios en la distribución de la lechuza Común en la Comunidad de Madrid.

HABITAT SELECTION STUDY
– The loss of dryland agricultural habitats has been minimal since 1990.
– The barn owl significantly selects rainfed agricultural habitats, occupies habitats managed by human activity (agricultural and livestock) that provide them with open spaces and avoids forest areas.
– There is much rainfed agricultural habitat available in the Community of Madrid where the barn owl is no longer present.
– By applying a predictive model with the data obtained, to the territory of the Community of Madrid, we would obtain a lot of distribution of the species: where it was present until a few decades ago now has disappeared.

Habitat selection study: areas with barn owl presence.

STUDY OF THE AVAILABILITY AND USE OF TROPHIC RESOURCES
– The average abundance index is almost double in livestock areas than in agricultural areas.
– There are no significant differences between the areas with the presence of barn owls and control areas.
– We have found very significant data in some control areas in agrarian habitat, in which the abundance index is minimal (0.03 in Pinto), coinciding with areas of intensive agricultural uses.

Study of the availability and use of trophic resources: Analysis of pellets

– The barn owl is experiencing an accelerated disappearance in the Community of Madrid in the last 20 years.
– The loss of habitat is not a determining factor in this regression, although its loss of quality of the habitat is.
– In agricultural environments the availability of trophic resources has been reduced, although there are more factors involved in the presence or not of the species.
– There must be other factors involved in the decline that have not been properly identified:
High direct mortality from human activity?
Loss of nesting sites?
Empowering the quality of optimal habitats?
High mortality due to predation or competition with other species?
Climatology increasingly adverse?

Tecnical Proposals To Favor The Conservation Of Barn Owl

This project is carried out with the support of the Biodiversity Foundation of the Ministry of Ecological Transition, Area of Conservation of Flora and Fauna (G.D. of the Environment and Sustainability, Ministry of Environment and Territorial Planning, Community of Madrid), the G.D. of Agriculture, Livestock and Food (Ministry of Environment and Planning, Community of Madrid) and Protected Spaces (Ministry of Environment and Planning, Community of Madrid). It also has the collaboration of the Faculty of Biology of the UCM.