Las diez ovejas alcarreñas ya han llegado a La Chanta. Su llegada marca el comienzo de una nueva etapa en la gestión de este espacio restaurado: recuperar el papel que la herbivoría desempeña en el funcionamiento de los ecosistemas mediante un sistema de pastoreo rotacional regenerativo. Estas ovejas forman parte del proyecto Pastoreo regenerativo como herramienta de conservación, que se desarrolla con la financiación de la Fundación Ibercaja.
La falta de herbívoría es un problema importante para muchos ecosistemas. La desaparición de actividades tradicionales como el pastoreo puede favorecer la expansión excesiva de la vegetación arbustiva, un proceso conocido como matorralización, que transforma los hábitats y puede perjudicar a numerosas especies.
En La Chanta ya se han observado consecuencias de este proceso, como la reducción del número de mariposas y la desaparición de algunas especies de aves. Para contribuir a revertir esta tendencia, vamos a incorporar el pastoreo regenerativo como herramienta de gestión ecológica.
Diez ovejas para recuperar el equilibrio del ecosistema
El objetivo es recuperar procesos naturales que contribuyen a la formación y el funcionamiento de los suelos, favorecen la biodiversidad y mejoran la capacidad del terreno para retener agua.
El pastoreo rotacional permite que las ovejas aprovechen determinadas zonas durante periodos controlados y que, después, la vegetación disponga del tiempo necesario para regenerarse. Una planificación adecuada favorece el desarrollo de las raíces y ayuda a mantener una cubierta vegetal capaz de proteger el suelo.
Además, el ganado incorpora materia orgánica mediante sus heces y orina, y contribuye a la dispersión de semillas. El pisoteo puede favorecer la incorporación de estos materiales al suelo, aunque sus efectos dependen de la intensidad del pastoreo y de las características de cada terreno. Por eso, resulta fundamental controlar dónde y cuándo entran las ovejas.
De momento van a alojarse en un amplio corral donde puedan habituarse al entorno. En unos días conectaremos los collares de vallado virtual para que pasen por un breve periodo de adiestramiento.
Para su seguridad, hemos instalado también una cámara a través de la que podremos observarlas. Esta cámara móvil las acompañará durante su rotación por cada una de las parcelas virtuales por las que pastarán.
El suelo también es biodiversidad
Los beneficios del pastoreo regenerativo no terminan en la vegetación. La presencia del ganado favorece la disponibilidad de recursos para numerosos organismos descomponedores, como lombrices, cochinillas y otros invertebrados, incluidos los artrópodos coprófagos, algunos de ellos endémicos, que se alimentan de los excrementos y los procesan.
Estos organismos participan en la descomposición de la materia orgánica y en el reciclaje de nutrientes, procesos esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas. Además, forman parte de las redes tróficas que sostienen a otras especies. Los invertebrados, por ejemplo, constituyen un recurso alimenticio importante para numerosos animales, incluidos los grandes murciélagos.
Así, una actuación aparentemente sencilla, como gestionar el movimiento de un rebaño, puede influir en procesos ecológicos que conectan el suelo, la vegetación y la fauna.
36 parcelas para gestionar cerca de 10 hectáreas
Para que las ovejas cumplan con su cometido, hemos diseñado un sistema que impide que se produzca sobrepastoreo. Este diseño se conoce como ”planificación” en el contexto rotacional y tiene en cuenta el número de días de pastoreo por parcela, la extensión de cada una, la calidad del pasto disponible, etc. También se toma en consideración qué zonas no deben ser pastoreadas en un determinado momento o cuándo es necesario hacerlo (para dispersar semillas o para prevención de incendios, etc.). Estos cálculos resultan realmente útiles para lograr beneficios en términos de regeneración vegetal, incremento de la biodiversidad, control de la vegetación, fertilidad de los suelos, etc.
El proyecto contempla organizar el pastoreo en 36 parcelas distribuidas por cerca de 10 hectáreas de La Chanta, algo menos de la mitad de la superficie del espacio. No se trata de introducir las ovejas por todo el terreno de manera indiscriminada: la planificación debe respetar las características y necesidades de cada hábitat.
Para gestionar los movimientos del rebaño se utilizará tecnología de telepastoreo mediante collares con GPS y un sistema de vallado virtual. Esta herramienta permitirá delimitar las zonas de pastoreo y organizar los periodos de aprovechamiento y descanso sin necesidad de instalar cercados físicos permanentes en cada parcela.
Dónde pastarán las ovejas y dónde no
La restauración ecológica requiere reconocer que no todos los hábitats necesitan la misma intervención. Por eso, algunas zonas de La Chanta quedarán excluidas del pastoreo.
Es el caso de los desprendimientos rocosos calcícolas, que constituyen un hábitat propio y que queremos conservar con sus características actuales. También se protegerán los humedales y las zonas con vegetación específica, como los tomillares, donde no interesa provocar los efectos del pastoreo.
Las áreas de suelo desnudo también requieren una gestión diferenciada. Aunque las ovejas no puedan alimentarse en ellas por la ausencia de vegetación, su posible contribución a la transformación del suelo deberá valorarse de acuerdo con las condiciones de cada zona.
Esta distribución permitirá concentrar el pastoreo allí donde pueda resultar más beneficioso y conservar, al mismo tiempo, la diversidad de ambientes que caracteriza a La Chanta.
Restaurar también significa recuperar procesos naturales
La Chanta es una antigua cantera de caliza, propiedad de Holcim, restaurada en 2020 que hoy constituye un espacio de interés para la conservación de la biodiversidad. Su gestión requiere intervenciones adaptadas a la evolución del terreno y a las necesidades de las especies que lo habitan.
Con este proyecto queremos demostrar que la restauración de un espacio no termina cuando se recupera su aspecto. También es necesario mantener los procesos ecológicos que permiten que el ecosistema funcione, evolucione y siga ofreciendo refugio y alimento a numerosas especies.
La llegada de las diez ovejas es el primer paso de esta nueva etapa de gestión, que combina prácticas tradicionales con herramientas tecnológicas para aplicar el pastoreo de forma planificada.
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El proyecto participa en una votación promovida por la Fondazione Capellino, a través de REcommunity. Los cinco proyectos más votados pueden obtener el 50 % de la financiación.
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