Aunque inicialmente las rapaces nocturnas se consideraron cercanas a las diurnas (águilas, halcones…), estudios posteriores han demostrado una mayor similitud con los chotacabras y otras aves nocturnas (podargos, nictibios, egotelos, etc.).

Basándose en estudios de ADN, algunos autores han llegado a agrupar a éstas extrañas aves y a las rapaces nocturnas en el orden Strigiformes, aunque estudios posteriores aconsejaron mantener la tradicional separación entre estos.

La clasificación por el momento definitiva, y por tanto más comúnmente utilizada es la siguiente:

N. Común	N. Científico	Orden	Familia
Búho Real	Bubo bubo	Strigidae (búho típico)	Strigiforme
Cárabo Común	Strix aluco	Strigidae	Strigiforme
Búho Chico	Asio otus	Strigidae	Strigiforme
Búho Campestre (lechuza Campestre)	Asio flammeus	Strigidae	Strigiforme
Mochuelo Europeo	Athene noctua	Strigidae	Strigiforme
Autillo Europeo	Otus scops	Strigidae	Strigiforme
Mochuelo Boreal (lechuza de Tengmalm)	Aegolius funereus	Strigidae	Strigiforme
Lechuza Común	Tyto alba	Tytonidae (lechuzas)	Strigiforme

Las diferencias entre ambas familias son claras y están basadas en caracteres morfológicos, como los siguientes:

Caracter	Strigidae	Tytonidae
Cráneo	Redondo	Alargado
Órbitas	Grandes	Pequeñas
Pico	Corto, curvado y ancho	Alargado, recto y estrecho
Muescas en el borde posterior de esternón	Dos pares de escotaduras	Dos escotaduras
Tarso-metatarso	Corto	Alargado
Oídos	Simétricos en forma y tamaño, pero izq. a mayor altura que dcho.	Frecuentemente asimétricos en tamaño/forma (dcho. mayor)
Fúrcula	Pneumática	No Pneumática
Aserramiento en la uña del dedo medio	Liso	Aserrado
Dedos 2º y 3º	3º mayor que el 2º	Mismo tamaño
Huevos	Redondeados	Alargados

Comparación taxonómica de Búho Real (izqda.) y Lechuza Común (drcha.).