Aunque inicialmente las rapaces nocturnas se consideraron cercanas a las diurnas (águilas, halcones…), estudios posteriores han demostrado una mayor similitud con los chotacabras y otras aves nocturnas (podargos, nictibios, egotelos, etc.).
Basándose en estudios de ADN, algunos autores han llegado a agrupar a éstas extrañas aves y a las rapaces nocturnas en el orden Strigiformes, aunque estudios posteriores aconsejaron mantener la tradicional separación entre estos.
La clasificación por el momento definitiva, y por tanto más comúnmente utilizada es la siguiente:
| N. Común | N. Científico | Orden | Familia |
|---|---|---|---|
| Búho Real | Bubo bubo | Strigidae (búho típico) | Strigiforme |
| Cárabo Común | Strix aluco | Strigidae | Strigiforme |
| Búho Chico | Asio otus | Strigidae | Strigiforme |
| Búho Campestre (lechuza Campestre) |
Asio flammeus | Strigidae | Strigiforme |
| Mochuelo Europeo | Athene noctua | Strigidae | Strigiforme |
| Autillo Europeo | Otus scops | Strigidae | Strigiforme |
| Mochuelo Boreal (lechuza de Tengmalm) |
Aegolius funereus | Strigidae | Strigiforme |
| Lechuza Común | Tyto alba | Tytonidae (lechuzas) | Strigiforme |
Las diferencias entre ambas familias son claras y están basadas en caracteres morfológicos, como los siguientes:
| Caracter | Strigidae | Tytonidae |
|---|---|---|
| Cráneo | Redondo | Alargado |
| Órbitas | Grandes | Pequeñas |
| Pico | Corto, curvado y ancho | Alargado, recto y estrecho |
| Muescas en el borde posterior de esternón | Dos pares de escotaduras | Dos escotaduras |
| Tarso-metatarso | Corto | Alargado |
| Oídos | Simétricos en forma y tamaño, pero izq. a mayor altura que dcho. | Frecuentemente asimétricos en tamaño/forma (dcho. mayor) |
| Fúrcula | Pneumática | No Pneumática |
| Aserramiento en la uña del dedo medio | Liso | Aserrado |
| Dedos 2º y 3º | 3º mayor que el 2º | Mismo tamaño |
| Huevos | Redondeados | Alargados |
Comparación taxonómica de Búho Real (izqda.) y Lechuza Común (drcha.).
